Rétrospective : La libération héroïque des otages de l’Airbus d’Air France par le GIGN à Marignane, trente ans après

Le 26 décembre 1994, le Groupe d’intervention de la Gendarmerie nationale (GIGN) a mené une opération héroïque à l’aéroport de Marignane pour libérer les 173 otages d’un Airbus A320 détourné par un commando islamiste. L’opération a été déclenchée après 54 heures de crise, durant lesquelles les terroristes ont exécuté plusieurs otages. Sous le commandement de Denis Favier, le GIGN a orchestré un assaut rapide et efficace, éliminant les quatre preneurs d’otages et sauvant la totalité des victimes, tout en subissant des pertes parmi ses membres. Cet événement marquant a conduit à un renforcement des dispositifs de sécurité dans les aéroports, ainsi qu’à la création d’une nouvelle unité de lutte anti-terroriste au sein de la gendarmerie.

EN BREF Opération : Assaut du GIGN à Marignane le 26 décembre 1994. Vol AF 8969 : Détournement par un commando islamiste à Alger, 239 otages à bord. Négociations : Échecs initiaux, plusieurs otages tués par les preneurs d’otages. Plan d’assaut : Lancement à 17h00, après des menaces de sécurités. Intervention : 51 gendarmes du GIGN et EPIGN impliqués dans l’assaut. Résultat : 173 otages libérés, quatre terroristes neutralisés, 10 gendarmes blessés. Impact : Renforcement de la s sécurité aéroportuaire en France. Réception : Accueil triomphal à Paris par le gouvernement et les familles des otages. Héritage : Transformation et expansion du GIGN après l’opération.

Le 26 décembre 1994, le vol AF 8969 reliant Alger à Paris est détourné par un commando islamiste du groupe armé GIA. Après 54 heures de tension, l’assaut héroïque du Groupe d’intervention de la Gendarmerie nationale (GIGN) permet la libération des 173 otages restés dans l’appareil. Cet événement marquant et tragique a façonné les stratégies de lutte contre le terrorisme et a profondément modifié le paysage de la sécurité aérienne en France. À l’occasion du trentième anniversaire de cet épisode, revisitons les circonstances de la prise d’otages et l’opération de sauvetage qui a suivi.

Contextes : Prise d’otages et ses conséquences

Le 24 décembre 1994, jour de veille de Noël, le vol AF 8969 se prépare à partir de l’aéroport Houari Boumédiène, à Alger. À bord, 239 personnes, dont 12 membres d’équipage, s’apprêtent à traverser la Méditerranée. Cependant, quatre jeunes islamistes armés pénètrent dans l’Airbus, transformant un vol commercial en un théâtre d’horreur.

Ces membres du Groupe islamique armé (GIA) prennent le contrôle de l’avion, créant rapidement une situation de crise. Leurs revendications sont claires : la libération de deux dirigeants islamistes emprisonnés en Algérie. Cette demande, cependant, ne sera que le préambule de plusieurs heures de tension, au cours desquelles les terroristes vont commettre des actes de violence. Ils libèrent quelques otages, mais tuent également deux personnes, une menace constante planant sur les 173 otages restants.

Activation d’un plan de crise : la réaction du gouvernement français

Face à cette crise, le gouvernement français, conscient de la gravité de la situation, place le GIGN et l’Escadron parachutiste de la gendarmerie nationale (EPIGN) en alerte. Leur présence est cruciale pour empêcher une issue fatale. Assis à l’autre bout de la Méditerranée, le ministère de l’Intérieur français, sous la direction de Charles Pasqua, commence immédiatement les négociations.

La situation se dégrade rapidement. Les terroristes, de plus en plus nerveux, menacent les otages et exigent le plein d’essence pour redécoller vers Paris. Le gouvernement algérien, bien que réticent, finit par céder et permet à l’avion d’effectuer un atterrissage à Marseille Marignane. À ce moment-là, le GIGN est déjà en position, préparé à donner le coup d’envoi de l’opération de sauvetage.

La préparation de l’assaut

Alors que l’avion se pose à Marseille, l’atmosphère est électrique. À bord, les passagers sont acculés dans un espace confiné, soumis à la colère et à la détermination des terroristes. Pendant ce temps, le GIGN élabore minutieusement un plan d’assaut, conscient que chaque seconde compte.

Dans un stade d’alerte maximal, Denis Favier, alors commandant du GIGN, souligne la pression qui pèse sur les épaules de son équipe. “Nous réarticulons notre dispositif en quelques minutes”, se souvient-il. En moins de temps qu’il ne faut pour le dire, les hommes du GIGN sont prêts pour intervenir, comprenant que chaque mouvement est synonyme de vie ou de mort.

Le jour J : L’assaut par le GIGN

Le 26 décembre, à 17h00, après des heures de négociations infructueuses et de tensions croissantes, l’ordre de lancer l’assaut est donné. Thrène de sirènes et cacophonie ambiante règnent sur l’aéroport alors que trois passerelles motorisées se dirigent vers l’Airbus. La mission est intégralement coordonnée, et chaque gendarme sait exactement son rôle à jouer.

Les premiers gendarmes pénètrent à l’intérieur, affrontant un feu nourri des terroristes. Les éclats des balles fusent, créant un environnement chaotique. Pendant que certains gendarmes permettent l’évacuation des otages, d’autres se concentrent sur la neutralisation des menaces. L’engagement des gendarmes est sans faille — ils avancent sous une pluie de balles avec un seul objectif en tête : sauver les otages sans pertes supplémentaires.

Un dénouement tragique mais salvateur

En moins de 20 minutes, l’assaut est terminé et le calme retombe sur Marignane. Les quatre terroristes sont neutralisés, mais ce ne vient pas sans coût. Dix gendarmes sont blessés, certains gravement, mais la majeure partie des otages sort indemne et en sécurité.

“Ici le commandant de bord, ne tirez plus, ils sont tous morts”, annonce une voix depuis l’Airbus, marquant la fin d’une opération tragique mais dont la réussite sera acclamée par toute la France. La réaction au dénouement de cette crise est à la fois un souffle de soulagement et un choc émotionnel pour ceux qui ont vécu cette épreuve.

Les répercussions de l’opération Marignane

L’assaut des gendarmes a non seulement permis de sauver des vies, mais a également eu un impact profond sur la manière dont le pays aborde la sécurité aérienne. En conséquence, les protocoles de sécurité dans les aéroports ont été renforcés de manière drastique, incluant des mesures comme l’inspection des bagages par rayons X et des fouilles systématiques des passagers.

Cette opération historique a offert un nouveau souffle au GIGN, qui a su faire preuve de compétence et de détermination dans des circonstances extrêmes. En évaluant cette opération trente ans plus tard, il est évident que Marignane a façonné les pratiques sécuritaires et de crises futures, de l’engagement des force spécial jusqu’à la préparation constante face à la menace terroriste.

Un examen rétrospectif et un hommage aux héros

Au fil des années, l’opération Marignane a été le sujet de nombreuses études et d’analyses pour tirer des leçons des erreurs passées et honorer les sacrifices réalisés. Les membres du GIGN ont reçu des distinctions pour leur bravoure, et la mémoire de ceux qui ont souffert durant l’opération est toujours vivante.

Cette rétrospective nous rappelle que, malgré des événements tragiques, la résilience et la détermination peuvent triompher des plus sombres moments. En regardant vers l’avenir, la France continue à honorer la mémoire des otages sauvés et des gendarmes ayant risqué leur vie pour assurer la sécurité des citoyens. Leurs actions nous rappellent l’importance de la vigilance et de la préparation face à la menace, ainsi que la nature heroïque de ceux qui se battent pour sauver des vies.