L’Irlande opte pour l’Airbus Helicopters H145M pour succéder à ses Eurocopter EC-135

Le 30 décembre 2024, l’Irish Air Corps a annoncé la commande de quatre hélicoptères Airbus Helicopters H145M pour un montant total de 91,7 millions d’euros. Ces appareils, devant être livrés à partir de 2027, remplaceront les Eurocopter EC-135 en service. L’acquisition des H145M témoigne de la préférence de l’Irlande pour le constructeur européen, contrastant avec les offres de l’italien Leonardo. Ces nouveaux hélicoptères seront principalement utilisés pour des missions de recherche et de sauvetage, ainsi que pour la surveillance des frontières.

EN BREF Dublin commande quatre hélicoptères H145M pour un montant de 91,7 millions d’euros. Ces appareils remplaceront les Eurocopter EC-135 d’ici le premier semestre 2027. Le Irish Air Corps continue sa collaboration avec Airbus Helicopters. Le choix du H145M s’explique par sa capacité d’armement avec le système HForce. Les missions incluront la recherche et le sauvetage ainsi que la surveillance des frontières maritimes et terrestres. Assemblage des H145M en Grande-Bretagne.

En cette fin d’année 2024, l’Irlande a annoncé un choix stratégique significatif en matière d’aviation militaire. Le lundi 30 décembre, le gouvernement irlandais a passé commande de quatre hélicoptères biturbines légers Airbus Helicopters H145M pour un montant total de 91,7 millions d’euros. Ces appareils auront pour mission de remplacer à partir de 2027 la flotte vieillissante d’Eurocopter EC-135P2/T2 actuellement en service. Cette décision s’inscrit dans une volonté de moderniser les capacités de l’Irish Air Corps, tout en garantissant une réponse adaptée face aux menaces contemporaines.

Une fidélité manifeste envers Airbus Helicopters

Avec cette commande, l’Irish Air Corps réaffirme sa fidélité envers le constructeur européen Airbus Helicopters, dont les racines ont été nourries par l’héritage français d’Aérospatiale. Ce choix témoigne de la confiance renouvelée des forces armées irlandaises envers les compétences techniques et les innovations apportées par Airbus dans le domaine des hélicoptères. À travers cette acquisition, l’Irlande met en avant une continuité dans sa politique de défense aérienne, qui se traduit par le choix de solutions éprouvées et fiables.

Un coup dur pour Leonardo

Ce passage à l’Airbus H145M est un revers conséquent pour le groupe italien Leonardo, qui avait l’espoir de voir ses hélicoptères Agusta-Westland AW.149 devenir les nouveaux appareils de l’Irish Air Corps. Leonardo avait déjà fourni aux forces irlandaises six AW.139 et espérait s’imposer comme le fournisseur principal de ce nouveau contrat. La compétition a vu se dresser deux géants de l’aviation européenne, mais le choix des autorités irlandaises a finalement penché en faveur d’Airbus, consolidant ainsi sa position sur le marché.

Les enjeux stratégiques du choix irlandais

Avec l’arrivée des H145M dans la flotte, l’Irish Air Corps ne vise pas seulement à remplacer ses machines vieillissantes, mais également à renforcer ses capacités opérationnelles. En effet, même si les Eurocopter EC-135P2/T2 n’étaient pas armés, les nouveaux hélicoptères seront dotés de systèmes HForce, permettant ainsi des missions de soutien armé si nécessaire. Ce composant est essentiel compte tenu de l’évolution rapide des menaces en Europe, où les conflits asymétriques et les menaces terroristes sont de plus en plus communs.

Des missions diversifiées pour le H145M

Les H145M ne seront pas uniquement dédiés à des missions de combat, mais seront principalement utilisés pour des opérations de recherche et de sauvetage, ainsi que pour l’entraînement des pilotes. De plus, ils rempliront des fonctions cruciales liées à la surveillance des frontières, tant maritimes que terrestres. L’Irlande partage une frontière terrestre de 360 kilomètres avec le Royaume-Uni, ce qui souligne l’importance d’une surveillance efficace et constante. L’acquisition des H145M permettra également d’assurer une réponse rapide à toute situation d’urgence sur le territoire irlandais.

Un changement de paradigme dans l’emploi des hélicoptères

La décision d’équiper l’Irish Air Corps avec des H145M marque un changement fondamental dans la doctrine d’emploi des hélicoptères en Irlande. Jusqu’à présent, les missions d’appui tactique rapproché étaient principalement confiées aux avions d’entraînement Pilatus PC-9. Avec l’intégration des H145M, l’armée irlandaise franchit une nouvelle étape dans sa capacité à réagir à des menaces extérieures, en diversifiant les vecteurs d’action dans les opérations militaires.

La livraison des H145M et le futur des EC-135

Les deux premiers H145M doivent être livrés au premier semestre de 2027, période à laquelle l’Irlande pourra commencer à retirer ses anciens EC-135. Ces derniers, déjà vieillissants, poseront des défis en termes de maintenance et d’efficacité opérationnelle. Il reste à déterminer le sort qui leur sera réservé, même si l’option d’une mise à la retraite est envisagée. Cette transition vers des capacités aériennes modernisées s’inscrit également dans un contexte de prudence budgétaire, témoignant d’une gestion efficace des finances publiques irlandaises.

Un signal fort sur les budgets de défense irlandais

La commande des H145M, qui fait suite à l’annonce récente de l’acquisition d’un Falcon 6X auprès de Dassault Aviation, montre que l’Irlande prend des mesures actives pour renforcer et moderniser ses capacités de défense. Les décisions prises ces dernières semaines signalent clairement une volonté de maintenir un budget de défense solide et responsable, tout en garantissant que les ressources soient allouées à des projets qui assurent la sécurité nationale. C’est là un indicateur phare des priorités stratégiques de Dublin dans le domaine militaire.

Conclusion de l’événement

Enfin, le choix de l’Airbus Helicopters H145M souligne l’importance que l’Irlande accorde à des solutions aéronautiques fiables et innovantes pour répondre aux défis modernes. Ce nouveau contrat aéronautique militaire illustre la volonté de Dublin de rester en phase avec les évolutions militaires contemporaines et de protéger efficacement son espace aérien.

Affaire à suivre.

Photo © Irish Air Corps